Left, right, straight ahead — parsing directions

When someone gives you directions, the survival-level vocabulary is small but essential:

• à gauche — to the left ("ah gohsh")

• à droite — to the right ("ah dwaht")

• tout droit — straight ahead ("too dwah") — note: NOT to the right; the difference between droit and droite trips up everyone first time.

• en face — opposite / across from ("ahn fass")

• à côté de — next to ("ah ko-tay duh")

• près de — near ("preh duh")

• loin de — far from ("lwahn duh")

Common landmarks in directions: au coin (at the corner), au feu (at the traffic light — short for au feu rouge), au carrefour (at the intersection), après (after), avant (before), jusqu'à (until / as far as).

Distance phrases: à cinq minutes à pied (five minutes on foot), à deux pâtés de maisons (two blocks — France) or à deux coins de rue (Quebec usage), tout près (very close), pas très loin (not very far).

When directions overwhelm you, repeat back the key landmark: alors, tout droit jusqu'au feu, puis à droite? — clear confirmation closes the loop.